Mann aus Texas, der wegen der Verpflegung von Obdachlosen vor der Bibliothek in Houston verurteilt wurde, wird für nicht schuldig befunden

May 24, 2023

Phillip Picone (links) und Shere Dore schlagen sich mit der Faust, nachdem Picone am Freitag, dem 28. Juli 2023, für nicht schuldig befunden wurde, weil er gegen ein Gesetz gegen die Verpflegung von Obdachlosen vor einer öffentlichen Bibliothek in Houston verstoßen hatte, und schloss damit den ersten Prozess ab, der nach Dutzenden von Strafzetteln abgehalten wurde wurden gegen Freiwillige der Gruppe „Food Not Bombs“ erlassen. (RA Schütz/Houston Chronicle über AP)

HOUSTON (AP) – Ein Mann wurde für nicht schuldig befunden, gegen ein Gesetz gegen die Verpflegung von Obdachlosen vor einer öffentlichen Bibliothek in Houston verstoßen zu haben. Damit ist der erste Prozess abgeschlossen, der stattfand, nachdem Dutzende Strafzettel gegen Freiwillige der Gruppe „Food Not Bombs“ ausgestellt worden waren.

Das Urteil vom Freitag in der weitläufigen texanischen Stadt ist der jüngste Brennpunkt in der Debatte in vielen amerikanischen Städten darüber, ob die Ernährung von Obdachlosen ein Akt der Nächstenliebe oder ein Verbrechen ist, das Gesundheits- und Sicherheitsbedenken bei Menschen hervorruft, die in der Nähe leben und arbeiten.

„Dieses Gesetz, das die Stadt verabschiedet hat, ist absurd. Es kriminalisiert den Samariter für sein Geben“, sagte Anwalt Paul Kubosh, der den Freiwilligen Phillip Picone vertrat, gegenüber KPRC 2 nach der Urteilsverkündung letzte Woche.

Die Stadt Houston sagte, sie werde weiterhin „Verstöße gegen ihre Verordnung zur Ernährung von Obdachlosen energisch verfolgen“, heißt es in einer gegenüber Nachrichtenagenturen veröffentlichten Erklärung.

„Es handelt sich um eine Gesundheits- und Sicherheitsfrage zum Schutz der Bewohner von Houston“, sagte Stadtanwalt Arturo Michel.

Food Not Bombs hatte jahrzehntelang ohne Zwischenfälle an vier Abenden in der Woche Mahlzeiten vor der Houston Public Library bereitgestellt. Doch die Stadt veröffentlichte vor Ort einen Hinweis, in dem sie warnte, dass die Polizei bald mit der Ausstellung von Vorladungen beginnen werde, und die erste kam im März.

Im Jahr 2012 wurden städtische Vorschriften darüber erlassen, wer Bedürftigen kostenlose Mahlzeiten im Freien anbieten kann. Die Verordnung schreibt vor, dass solche Gruppen die Erlaubnis der Grundstückseigentümer einholen müssen, wenn sie mehr als fünf Personen ernähren, aber dies wurde erst vor kurzem durchgesetzt, sagte Nick Cooper, a Freiwilliger bei Food Not Bombs, sagte The Associated Press im März.

Das Büro des Bürgermeisters von Houston, Sylvester Turner, hatte erklärt, dass die Ausstellung von Eintrittskarten teilweise auf die zunehmende Zahl von Drohungen und gewalttätigen Vorfällen zurückzuführen sei, die von Obdachlosen gegen Mitarbeiter und Besucher der Bibliothek gerichtet seien. Das Büro sagte, die Stadt habe begonnen, Mahlzeiten und andere Dienstleistungen für Obdachlose in einer genehmigten Einrichtung bereitzustellen, die etwa eine Meile (0,6 Kilometer) nördlich der Bibliothek liegt.

„Wir dürfen einfach nicht die Kontrolle über das ikonische und historische Gebäude verlieren, das ein besonderer und sicherer Ort für alle sein soll“, sagte das Büro des Bürgermeisters.

Cooper sagte, dass der genehmigte Standort nicht ideal sei, da er in der Nähe einer Polizeistation liege, obwohl die Mitglieder von Food Not Bombs bereit seien, Alternativen zu diskutieren.

Die Gruppe argumentierte, dass das Gesetz der Stadt unmoralisch sei und die Meinungs- und Religionsfreiheit verletze, berichtete der Houston Chronicle.

Picone, der Freiwillige von Food Not Bombs, hatte im März eine Strafanzeige erhalten, nachdem die Polizei der Gruppe angeblich gesagt hatte, sie solle ihre Aktivitäten an einen anderen Ort verlegen, berichtete der Chronicle. Bis letzte Woche haben die Gruppenmitglieder 45 Eintrittskarten zu je 254 US-Dollar für die weitere Essensausgabe in der Bibliothek erhalten.

Die Zeitung berichtete, dass Picones Prozess der erste in der ganzen Reihe von Strafzetteln war, die ausgestellt wurden. Neun weitere Karten sind für den Gerichtstermin am Donnerstag und Freitag geplant.

Verbote, Lebensmittel mit Menschen zu teilen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, sind nicht neu. Und Picone ist nicht der erste, der zitiert wird.

Zu den bemerkenswertesten Fällen gehörte der Fall gegen Arnold Abbott, einen 90-jährigen Veteranen des Zweiten Weltkriegs, im Jahr 2014 in Fort Lauderdale, Florida.

Abbott wurde wegen Verstoßes gegen eine Verordnung angeklagt, die die öffentliche Verpflegung von Obdachlosen einschränkte. Später erwirkte er eine einstweilige Verfügung eines Landesgerichts gegen die Regel mit der Begründung, sie verstoße gegen Floridas Religious Freedom Restoration Act, berichtete der South Florida Sun-Sentinel. Er starb im Jahr 2019.

Die lokale Ortsgruppe „Food Not Bombs“ hatte eine separate Bundesklage gegen die Food-Sharing-Regeln von Fort Lauderdale eingereicht. Und im Jahr 2021 stellte ein Bundesberufungsgericht fest, dass die Bemühungen der Gruppe durch die US-Verfassung geschützt seien, berichtete der Sun-Sentinel.

Laut einem Bericht des National Law Center on Homelessness & Poverty aus dem Jahr 2019 ergab eine Umfrage in 187 US-Städten 17 Verbote des Teilens von Lebensmitteln, die entweder stadtweit oder an bestimmten öffentlichen Orten galten.

In dem Bericht heißt es, dass Gesetze zum Teilen von Lebensmitteln „Einzelpersonen oder Organisationen, oft religiöse Organisationen, mit Geldstrafen oder strafrechtlicher Haftung aussetzen“.

Donald H. Whitehead Jr., Geschäftsführer der National Coalition for the Homeless, sagte, in vielen amerikanischen Städten sei die Zahl der Obdachlosen gestiegen.

Aber Bemühungen, Obdachlosigkeit – oder Hilfeleistungen – zu kriminalisieren, scheitern an der Beseitigung ihrer eigentlichen Ursachen, wie etwa dem Mangel an bezahlbarem Wohnraum, sagte Whitehead.

„Wir schaffen Wohnungen in diesem Land, aber es sind nicht die Wohnungen, die sich an Menschen am untersten Ende der Wirtschaftsleiter richten“, sagte Whitehead am Mittwoch. „Die meisten Wohnungen, die wir bauen, sind Luxusapartments und High-End-Wohnungen.“